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El torneo, que se extenderá hasta el sábado 21 de noviembre, entregará tres cupos-país para los Juegos Olímpicos Rio 2016.
El Equipo Grez, integrado por los hermanos Benjamín y Cristóbal Grez Ahrens, participará en el Campeonato Mundial de veleros 49er, que se desarrollará en el Club Náutico San Isidro de Buenos Aires, Argentina, y que entregará tres cupos-país para los Juegos Olímpicos Rio 2016.
Sobre aguas del Río de La Plata, los navegantes de la Cofradía Náutica del Pacífico (Algarrobo), quienes vienen de clasificar sextos entre los sudamericanos en el torneo regional disputado en el mismo escenario, este domingo tendrán la tradicional Regata de Práctica, mientras que el lunes 16 iniciarán las pruebas puntuables, ante una poderosa flota de 63 equipos de 27 naciones.
El formato del torneo considera tres jornadas de la Serie Preliminar, tras la cual los competidores serán agrupados de acuerdo a sus resultados en la qualy, para las tres jornadas de la etapa Final. Sólo los mejores 25 accederán a la Flota de Oro, en tanto los mejores 10 de esa etapa clasificarán a la Medal Race o regata por las medallas.
“Este es, sin duda, uno de los torneos más importantes de nuestra campaña, que comenzó a principios de 2014. Estamos ansiosos pero a la vez muy motivados. Hemos trabajado durísimo para llegar a esta instancia”, destacó el timonel chileno, Benjamín.
“Hemos mejorado mucho el último año y, aunque partimos después que nuestros rivales en este tipo de bote, confiamos en que toda la preparación y el esfuerzo que hemos dado rendirán sus frutos. Haber clasificado a la Flota de Oro en el Sudamericano, en esta misma cancha, que es bien complicada, nos hizo muy bien en lo psicológico”, agregó Cristóbal, proel de la dupla que cuenta con el apoyo de MBI Inversiones, Volvo, Clínica MEDS, CORDEP, Travel Security, Columbia, Broota, la Federación Chilena de Navegación a Vela y el Instituto Nacional de Deportes.
Cabe señalar que en la vela olímpica los cupos para los Juegos de los cinco anillos se asignan a los países, y sólo se permite la participación de una embarcación por país. En el caso de la clase 49er, son sólo 20 las naciones que competirán en Rio 2016, de las cuales 11 ya están confirmadas: el anfitrión, Brasil, y diez equipos que sacaron pasajes en el Mundial 2014, que son Australia, Austria, Brasil, Dinamarca, España, Francia, Gran Bretaña Irlanda, Italia, Nueva Zelandia y Portugal.
Las plazas restantes se asignan en torneos continentales (1 cupo cada uno) de Asia, Oceanía, Europa, Norteamérica y Sudamérica.
De no conseguir un cupo en Argentina, el Equipo Grez todavía tendrá una última oportunidad en el selectivo subcontinental, que considerará los resultados de los sudamericanos en la Copa del Mundo que tendrá lugar a fines de enero próximo en Miami, Estados Unidos.
EL EQUIPO GREZ
Los hermanos Grez Ahrens son sobrinos nietos de la medallista olímpica Marlene Ahrens y en febrero de 2014 iniciaron su campaña para conseguir un cupo en los Juegos Rio 2016, avalados por sus innumerables éxitos deportivos. Entre otros logros, Benjamín fue múltiple monarca en la categoría Optimist (para menores de 15 años) y ha sido el único chileno que ha conseguido el vicecampeonato mundial (2007, Italia), a lo que se suman sus medallas de bronce en mundiales de la categoría olímpica 420 (Junior 2009 y Adulto 2011), incluida su clasificación a los Juegos Olímpicos Londres 2012 en la clase 470. En tanto, Cristóbal exhibe en su palmarés el título nacional de Optimist 2002, plata juvenil en el Sudamericano de Láser 2004, vicecampeonato en el Sudamericano 2006 de veleros Lightning, y Top Ten mundial y medalla de bronce en los Juegos Panamericanos de Guadalajara 2011 en la modalidad J-24.
Benjamín, de 22 años, congeló su carrera de Ingeniería en la Universidad Católica y Cristóbal, de 27 años, renunció a su trabajo como Ingeniero Comercial en MBI Inversiones, para dedicarse ciento por ciento a este proyecto.
La edad de ambos deportistas les permite proyectarse a largo plazo en la navegación y, por otra parte, les entrega la experiencia necesaria para lograr la hazaña de clasificar a Río 2016. Para ello, cuentan con el apoyo de la empresa privada, a través de MBI Inversiones, Clínica MEDS, Volvo, CORDEP, Travel Security y Columbia, junto con el patrocinio de Broota y la Federación Chilena de Navegación a Vela, además del Instituto Nacional de Deportes.
EL BARCO
El 49er (en inglés forty-niner), es un velero olímpico biplaza (para dos tripulantes), diseñado por el australiano Julian Bethwaite y definido como una revolución en la vela ligera internacional; entre otras cosas, porque ambos navegantes gobiernan y estabilizan la embarcación mientras se cuelgan para contrarrestar la escora (la inclinación del bote) y utiliza un Spinnaker (vela globo) asimétrico de gran superficie.
Mide 4,995 metros de eslora (largo del casco), de manga (ancho del casco) tiene de 1,690 a 2,90 metros (posee alas retráctiles) y pesa de 62 a 92 kg. El mástil alcanza los 8,10 metros de altura, su vela mayor cuenta con 15 m2, el foque 6,20 m2 y su gennaker (spi asimétrico) es de 38 m2.
Cuando apareció el 49er, muchos especialistas lo calificaron como un barco “imposible”. Algunos regatistas lo probaron y se sumaron a esa opinión. Era tan diferente de todos los demás… Sin embargo, en la actualidad es uno de los barcos de mayor prestigio en mundo, al que se le reconoce por haber añadido high performance, velocidad y espectáculo al deporte náutico, pues presenta un altísimo grado de exigencia a sus tripulantes y representa un gran desafío físico, técnico y deportivo.
